mRNA的故事：从不被看好的想法，到拯救人类的希望( 三 ) 编译|Leon责编|兮位于美国密歇根州的一

从2005年开始，陆续有一些研究报道了相关的发现。 Drew Weissman说，这些发现一开始基本上没有引起注意，但它为处于低谷的mRNA研究提供了新的希望。这是mRNA技术向疫苗研发领域冲刺的发令枪。
尽管Katalin Karikó和Drew Weissman的研究没有引起太多人的注意，但有两个关键人物注意到了他们——一位在美国，另一位在国外。在他们的帮助下，美国的Moderna公司和德国的BioNTech公司得以成立。
【mRNA的故事：从不被看好的想法，到拯救人类的希望】多伦多人Derrick Rossi是多伦多枫叶（Maple Leafs）冰球队的球迷。 2005年， 39岁的Derrick在美国斯坦福大学做博士后，研究干细胞生物学。他认为， Katalin Karikó和Drew Weissman的研究是开创性的，他们应该获得诺贝尔化学奖。
“如果有一天人们问我，应该投票给谁，我会把他们放在最重要的位置， ”他说。 “这项发现将用于帮助全世界的人。 ”
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Derrick Rossi ， Moderna公司的创始人之一。 2014年，他结束了与该公司的关系（图源：Suzanne Kreiter/The Boston Globe）
2007年， Derrick Rossi在哈佛医学院担任助理教授，经营自己的实验室。他并没有想到， mRNA技术可以用于开发疫苗。
他想知道，在mRNA技术的帮助下，能不能开发出胚胎干细胞的替代品。胚胎干细胞可以变成体内任何类型的细胞，有可能用于治疗一系列疾病，从帕金森症到脊髓损伤等。
但是，使用胚胎干细胞进行研究已经引发了一场伦理风暴，因为它们是从废弃的胚胎中提取的。
Derrick Rossi认为，他可以避开这个争议。他用改良的mRNA分子来重编程体细胞，使其表现得像胚胎干细胞一样。
他让实验室的一名博士后来研究这个想法。 2009年，经过一年多的工作，这位博士后挥手示意Derrick到显微镜前。 Derrick看到了一些不同寻常的东西：一个培养皿中充满了他希望创造的干细胞。
Derrick兴奋地把结果告诉了他的同事Timothy Springer院士（哈佛医学院教授，生物技术企业家，加拿大盖德纳奖得主）。意识到这一技术的商业潜力后， Timothy联系了麻省理工学院教授，发明家Robert Langer院士。
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Timothy Springer院士（图源：Scott Eisen/Bloomberg）
2010年5月的一个下午， Derrick Rossi和Timothy Springer来到Robert Langer的实验室。在两个小时的会议上以及随后几天发生的事情已经成为了传奇，其中包括一场内部矛盾的爆发。
Robert Langer院士是生物技术领域的杰出人物，也是药物递送技术方面的专家。至少有400家药品和医疗设备公司应用了他的专利。他办公室的墙上展示了获得的250多个奖项，其中包括被视为“诺贝尔工程奖”的Charles Stark Draper Prize 。
Robert Langer回忆说，他听到Derrick Rossi描述修饰过的mRNA时，他意识到，这位年轻教授发现了比创造干细胞更重要的东西。 Robert Langer认为，将mRNA隐藏起来，使其能够潜入细胞内生产蛋白质，这一技术的应用前景惊人，甚至可能拯救数百万人的生命。
“我认为你可以做得更好， ” Robert Langer对Derrick说， “我认为你可以制造新药物、新疫苗——什么都可以。 ”
Robert回到家见到妻子时，他几乎无法抑制自己的兴奋。 “这可能是历史上最成功的公司， ”他记得自己曾这样告诉妻子，尽管当时公司还没有成立。
三天后， Derrick Rossi又向风险投资公司Flagship Ventures的领导们做了一次演讲。这家风险投资公司由企业家Noubar Afeyan创立并运营，已经参与创建了几十家生物技术公司。 Noubar Afeyan和Robert Langer一样，对Derrick的发现非常感兴趣。在2015年Nature杂志的一篇文章中， Noubar Afeyan说， Derrick的创新“瞬间就吸引了人们的兴趣” 。